Bu sutemizuvchilar, Cetacea Artiodactyla va Hippocidae ning eng yirik omnivorous chuchuk suv turlari. Tana uzunligi 350-450 sm, quyruq uzunligi taxminan 56 sm, vazni 3000-3500 kg, ammo u nisbatan qisqa, balandligi atigi 140-165 sm gacha va ayniqsa katta quruqlikdagi har qanday hayvondan kattaroq og'iz va oyoq 90 daraja burchak ostida ochilishi mumkin. Tana qalin va dumaloq, oyoq-qo'llari kalta, oyoqlari 4 barmog'i, boshi katta, ko'zlari va quloqlari kichik, dumi kichik, pastki tish tishlari ulkan, terisi qalin, taxminan 40- 50 mm, tumshug'idagi, dumidagi va quloqlaridagi siyrak sochlardan tashqari, tashqarida butun tananing terisi yalang'och, binafsha-jigarrang. Oshqozon uchta bo'linmaga ega va mo'rtlashmaydi.
Gippo katta bo'lsa-da, u suvda ozgina suzib yurishi va suvda 5 daqiqadan ko'proq turishi mumkin. Quruqlikdagi oltinchi yirik hayvon bo'lsa ham, uning qisqa masofaga yugurish tezligi soatiga 40 kilometr tezlikka erishishi mumkin. Uzoq vaqt quyosh ostida turgandan keyin terida pushti yog 'ajralib chiqadi, bu ultrafiolet nurlanishining oldini oladi.
Afrikada mo'l-ko'l tropik suv o'simliklari bo'lgan hududlarda yashab, ular ko'pincha 10 dan ortiq guruhlarni tashkil qiladi, ba'zan esa ular yuzlab guruhlarni tashkil qilishi mumkin. Shaxsiy gippo asosan guruhdan chiqarib yuborilgan kattalar erkaklaridir; ular kun davomida deyarli barchasi suvda va ovqatlanadilar. Suv o'simliklari, kunlik ovqatlanish miqdori 100 kilogrammdan ortiq. Suv o'simliklari etishmasa, ular tunda qirg'oqqa em-xashak o'simliklari yoki ekinzorlarga boradilar; ular itoatkor, sovuqdan va iliqdan qo'rqishadi va 5-10 daqiqa davomida daryo tubi bo'ylab yashirinib yurishlari mumkin; juftlashish davrida erkaklar ba'zan urishishadi, homiladorlik davri taxminan 8 oyni tashkil qiladi, har bir axlat uchun 1 tadan. Laktatsiya davri 1 yil, 4-5 yosh, jinsiy etuk, umri 30-40 yil. Afrikada tarqalgan.