Har bir elementda beqaror yadroli bir yoki bir nechta izotoplar mavjud bo'lib, ular radioaktiv parchalanishi mumkin. Ushbu jarayonda yadro zarralarni yoki elektromagnit nurlanishni chiqarishi mumkin. Yadro radiusi kuchli kuch ta'sir etadigan radiusdan katta bo'lsa, radioaktiv parchalanish paydo bo'lishi mumkin va kuchli kuch ta'sir doirasi atigi bir necha femtometrga teng.
Eng keng tarqalgan radioaktiv parchalanish quyidagilar:
Alfa parchalanishi: Yadro alfa zarrasini, ikkita proton va ikkita neytronni o'z ichiga olgan geliy yadrosini chiqaradi. Parchalanish natijasida atom soni pastroq bo'lgan yangi element paydo bo'ladi.
Beta parchalanishi: neytron protonga yoki proton neytronga aylanadigan zaif o'zaro ta'sir hodisasi. Birinchisi, elektron va antineutrino, ikkinchisi esa pozitron va neytrinoni ajratishi bilan birga keladi. Chiqarilgan elektronlar yoki pozitronlar beta-zarralar deb ataladi. Shuning uchun beta-parchalanish atomning atom sonini bittaga ko'paytirishi yoki kamaytirishi mumkin.
Gamma parchalanishi: Yadroning energiya darajasi pasayadi va elektromagnit nurlanish odatda alfa zarralari yoki beta-zarralar chiqarilgandan keyin chiqadi.
Z protonlari va N neytronlari bo'lgan izotoplarning yarim yemirilish davri
Boshqa nisbatan kam uchraydigan radioaktiv parchalanishlarga quyidagilar kiradi: neytronlarni yoki protonlarni ajratish, yadrolarni yoki elektron klasterlarni ajratish va ichki konversiya orqali beta nurlari o'rniga yuqori tezlikli elektronlar va gamma nurlari o'rniga yuqori energiyali fotonlar hosil qilish.
Har bir radioizotopning yemirilish davri bo'lgan o'ziga xos parchalanish davri bor. Yarim umr - bu namunaning yarmi parchalanishi uchun zarur bo'lgan vaqt. Bu eksponensial parchalanish, ya'ni har bir yarim umr davomida namunaning 50% doimiy parchalanishi. Boshqacha qilib aytganda, yarim yarim davrdan so'ng boshlang'ich izotopning atigi 25% qoladi.